在我们的日常生活中，或许都曾目睹过这样令人揪心的场景：一位老人正开心地享受着美食，可突然之间，就被呛得满脸通红，剧烈咳嗽，又或者食物卡在喉咙里，怎么也咽不下去，只能露出痛苦又无助的神情。这些看似偶然发生的小状况，背后可能隐藏着一个不容忽视的健康问题 —— 老年人吞咽障碍。

究竟什么是老年吞咽障碍？

吞咽，这个我们每天都要重复无数次的动作，看似简单自然，实则是一个相当复杂且精妙的生理过程。从食物进入口腔的那一刻起，就开启了一段奇妙的 “旅程”。正常情况下，食物从嘴巴进入胃，需要依次经过口腔、咽部、食道等多个部位，每个环节都紧密相连，任何一个环节出现故障，都可能导致吞咽障碍的发生。而老年吞咽障碍，主要是由于老年人随着年龄的不断增长，身体各项机能逐渐衰退，吞咽功能也不可避免地受到影响，就像一台长期运转的机器，零部件逐渐老化磨损，运转起来不再顺畅。

吞咽困难的成因有哪些？

嘴唇无法紧闭：随着年龄的增长，老年人的嘴唇和舌头肌肉力量逐渐减弱，控制力也大不如前。在咀嚼食物时，常常会出现嘴唇无法正常紧闭的情况，这就导致口水或者嘴里的食物容易流出来，十分尴尬。而且，食物残渣还会残留在舌头和牙齿上，不仅影响口腔卫生，还可能引发其他口腔问题。

吞咽时咳嗽：喉咙肌肉控制能力不佳是导致吞咽时咳嗽的主要原因。在吞咽过程中，原本应该顺利进入食道的食团，可能会因为喉咙肌肉的 “失职”，不小心掉进气管，从而引发剧烈咳嗽。

吞咽后咳嗽：吞咽肌收缩能力不足，会使得食团卡在咽喉处，无法顺利进入食道。当吞咽结束后，这些残留的食物残渣就会掉入呼吸道，引发呛咳。

正常的吞咽分为哪些阶段？

1口腔期：食物进入口腔后，首先会被牙齿细细咀嚼，与唾液充分混合，形成便于吞咽的食团。接着，舌头就像一个勤劳的 “搬运工”，将食团向口腔后方推送，从而引发吞咽反射。

2咽部期：在吞咽的关键阶段，咽喉部会迅速向上提起，咽部与食道之间的括约肌也会适时放松，为食团的通过开辟通道。食团则顺着咽部肌肉的蠕动，像接力赛中的接力棒一样，顺利地从咽部传递到食道。

3食道期：食团进入食道后，便开始朝着胃的方向前进。一旦食团成功抵达胃里，位于食道与胃之间的括约肌会立即关闭，就像一道坚固的 “大门”，防止食物逆流回食道。这道 “关卡” 的存在，保障了食物能够顺利下行，完成整个吞咽过程。

吞咽障碍的症状有哪些表现？

牙齿松脱：老年人的牙齿逐渐松动、脱落，这使得他们在面对硬质食物时，咀嚼变得十分困难，甚至无法正常咀嚼。

口腔味觉退化：随着年龄的增长，老年人的口腔味觉逐渐退化，对食物的味道感知不再像年轻时那么敏锐，进食的乐趣也大大减少。

舌头或咽喉肌肉萎缩：舌头和咽喉肌肉的萎缩，会导致食物容易堆积在口腔和咽喉处，难以清除，这无疑增加了吞咽的难度。

食道入口狭窄：食道入口变窄，使得食物难以顺利通过，老人常常会有吞不下去的感觉。

声带活动和弹性下降：声带活动和弹性下降，会导致呼吸道保护不周全。在吞咽时，食物更容易误入气管，引发呛咳。

如何改善老年人吞咽障碍？

姿势调整：正确的进食姿势对于改善吞咽障碍非常重要。一般建议老人采用低头姿势进食，吞咽时将下巴往内缩，这样可以改变食物的流向，避免食物过快流入咽喉部，让进食过程更加安全。同时，要尽量避免仰头姿势，最好坐着进食，而不要躺着吃。

控制进食速度：大口进食是引发呛咳的常见原因之一。因此，建议老人小口吞咽，每吞完一口后，轻轻清一下喉咙，确保食物已完全吞下去，避免食物残留。此外，尽量避免使用吸管及普通汤匙，改用小汤匙或斜口杯，这样可以更好地控制进食量，减少呛咳的发生。

调整饮食质地：根据老年人的具体情况调整食物质地至关重要。对于牙口不好的老人，应将食物切碎，选择软质或剁碎的食物。在必要时，还可以加入增稠剂来调整食物的质地，使其更易于吞咽。比如，对于吞咽困难较为严重的老人，可以将食物打成糊状，这样更容易吞咽。

老年人吞咽障碍虽然是一个常见的问题，但并非不可改善。通过合理的食物质地调整、正确的姿势调整以及家人的耐心照顾，能够有效缓解症状。在照顾吞咽障碍的老人时，一定要有足够的耐心，切不可急忙催促，以免让老人因紧张而加重吞咽困难。多一份细心和耐心，就能让老人在享受美食的同时，拥有更加安全和舒适的生活。让我们一起关注老年人的吞咽健康，为他们的晚年生活增添一份温暖和保障。

来源“老年康护服务模式研究”课题组